DabDash RedactieHigh Times documenteert de cannabiscultuur sinds 1974. Dit is het echte verhaal van hoe een eenmalige Playboy-parodie het bekendste magazine van de beweging werd, van de Cannabis Cup tot het faillissement en de heropleving in 2025.
High Times is een Amerikaans magazine dat in 1974 werd opgericht en uitgroeide tot de bekendste publicatie over cannabiscultuur, legalisering en kweken. Het begon als een eenmalige parodie op de Playboy en groeide uit tot een maandblad met honderdduizenden lezers, lanceerde de Cannabis Cup-wedstrijd en bepaalde bijna vijf decennia lang hoe het publiek over cannabis sprak.
High Times werd gemaakt door Thomas King Forcade (1945 tot 1978), een ondergrondse journalist en cannabisactivist die eerder het Underground Press Syndicate had mee geleid, een netwerk van tegencultuurkranten. Volgens berichtgeving van Rolling Stone en Forcades biografen werd het eerste nummer in de zomer van 1974 bedacht als een eenmalige persiflage op de Playboy die seks verving door marihuana, met de slogan "Het magazine van de high society".
De grap sloeg aan. Het debuutnummer van zo'n 50 pagina's was in de eerste oplage uitverkocht en werd herdrukt, en wat bedoeld was als eenmalige grap werd een vaste publicatie. Forcade, een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die volgens meerdere bronnen zijn luchtvaartervaring gebruikte voor cannabissmokkel, financierde het vroege magazine zelf. Hij overleed in 1978 en liet trusts na die zowel het magazine als de organisatie NORML ten goede kwamen, die zich inzet voor hervorming van de marihuanawetgeving.
High Times groeide snel in de late jaren zeventig en in de jaren tachtig. Verslagen uit die tijd en de eigen terugblikken van het magazine beschrijven een oplage die opliep tot honderdduizenden exemplaren per nummer, waarbij het Audit Bureau of Circulations eind jaren tachtig ongeveer 500.000 exemplaren per nummer noteerde. Op het commerciële hoogtepunt was het een van de bekendste tegencultuurtitels van de Verenigde Staten.
De redactionele koers veranderde door de jaren heen. Vroege nummers behandelden een breed scala aan recreatieve drugs, maar onder hoofdredacteur Steven Hager, aangenomen in 1988, richtte het magazine zich nadrukkelijk op cannabispleitbezorging, teelt en de politiek van legalisering. Die focus bepaalde het merk voor de volgende generatie lezers.
De Cannabis Cup is een wedstrijd en festival dat High Times-redacteur Steven Hager in 1988 in het leven riep. Het eerste evenement werd gehouden in Amsterdam, waar Nederlandse coffeeshops sinds het midden van de jaren zeventig werden gedoogd, zodat kwekers, juryleden en liefhebbers openlijk konden samenkomen en inzendingen konden proeven. Er wordt breed gemeld dat de eerste editie werd gewonnen door de variëteit Skunk No. 1.
Decennialang was de Amsterdamse Cannabis Cup een jaarlijks vast onderdeel, meestal rond november, en later breidde het uit met Amerikaanse edities naarmate de legalisering staat voor staat vorderde. Het bedrijf meldde ooit dat de Cannabis Cup-evenementen goed waren voor ongeveer 70 procent van de omzet, waardoor de latere moeite om ze te organiseren een ernstig financieel probleem werd.
In de zomer van 2017 werden het magazine en zijn jarenlange uitgever Trans-High Corporation overgenomen door een investeerdersgroep onder leiding van Adam Levin van Oreva Capital, in een deal die volgens berichten tientallen miljoenen dollars bedroeg. De nieuwe eigenaren volgden een ambitieus plan om het bedrijf naar de beurs te brengen en uit te breiden naar evenementen en winkels.
Het plan viel uiteen. Een voorgestelde omgekeerde fusie met een special purpose acquisition company mislukte in 2018, en een openbare aanbieding onder Regulation A+ die tienduizenden kleine aandeelhouders aantrok, leidde nooit tot een nette beursnotering. Overnames en festivaldeals eindigden in rechtszaken of werden afgeblazen, en het bedrijf organiseerde zijn belangrijkste Cannabis Cup na 2019 niet meer. Zoals het Wikipedia-artikel over het bedrijf samenvat, brachten jaren van onbetaalde rekeningen, achterstallige leningen en een problematische aanbieding het bedrijf op de rand van de afgrond, en Levin bekende later schuld aan een federale aanklacht die verband hield met een aandelenschema.
Financiële problemen dwongen High Times in 2024 om de activiteiten af te bouwen; de website werd niet meer regelmatig bijgewerkt en het bedrijf ging onder curatele. In 2025 werd het merk vanuit het faillissement verkocht. Branchemedia waaronder MG Magazine meldden dat Josh Kesselman, oprichter van vloeipapierbedrijf RAW, de publicatie en haar activa, waaronder de Cannabis Cup, in juni 2025 kocht voor ongeveer 3,5 miljoen dollar.
Onder de nieuwe eigenaar begon het merk aan een wederopbouw, lanceerde het opnieuw een podcast en gaf het aan terug te willen naar print met beperkte, verzamelbare edities. Het verhaal van High Times blijft een goede invalshoek op de bredere weg van cannabis in de populaire cultuur: van ondergronds taboe tot reguliere business, met alle juridische, financiële en culturele turbulentie die daarbij hoorde.
Bijna vijftig jaar lang was High Times de meest zichtbare stem die een plant normaliseerde die bijna overal illegaal was toen het magazine van start ging. Het publiceerde teelthandleidingen, berichtte over de politiek van legalisering, zette cannabis op glanzende covers en bouwde de wedstrijden en ranglijsten die kwekers nastreefden. Wat het zakelijk lot ook was, het archief is een van de meest complete populaire documentaties van hoe cannabis van de tegencultuur naar de mainstream bewoog.
Korte antwoorden op veelvoorkomende vervolgvragen waar lezers naar zoeken nadat ze dit onderwerp hebben bekeken.
High Times werd in de zomer van 1974 opgericht door ondergronds journalist Tom Forcade. Het eerste nummer was bedoeld als een eenmalige parodie op de Playboy die seks verving door marihuana, maar het was uitverkocht en werd een vast magazine.
High Times werd opgericht door Thomas King Forcade (1945 tot 1978), een tegencultuurjournalist en cannabisactivist die eerder het Underground Press Syndicate had mee geleid. Hij financierde de vroege nummers zelf en overleed in 1978.
De Cannabis Cup is een wedstrijd en festival dat High Times-redacteur Steven Hager in 1988 in het leven riep. Het eerste evenement werd gehouden in Amsterdam en breidde later uit met Amerikaanse edities naarmate de legalisering vorderde. Het werd een van de bekendste prijzen in de cannabiswereld.
Ja. Na jaren van financiële problemen en een afbouw in 2024 werd het merk in 2025 vanuit het faillissement verkocht aan Josh Kesselman, oprichter van vloeipapierbedrijf RAW, voor ongeveer 3,5 miljoen dollar. De nieuwe eigenaren gaven aan de publicatie en de Cannabis Cup nieuw leven te willen inblazen.
De oplage bereikte eind jaren tachtig ongeveer 500.000 exemplaren per nummer, en tijdens een openbare aanbieding in 2018 werd het bedrijf op papier gewaardeerd op ongeveer 340 miljoen dollar. Die cijfers werden nooit volledig gerealiseerd en het bedrijf ging later failliet.
Na een verkoop in 2017 aan een investeerdersgroep mislukte een ambitieus plan om naar de beurs te gaan en uit te breiden naar winkels en evenementen. Een SPAC-fusie ketste af, een openbare aanbieding leidde nooit tot een nette notering, en het bedrijf organiseerde zijn belangrijkste Cannabis Cup na 2019 niet meer, waardoor het tegen 2024 op de rand van de afgrond stond.
Sinds 2025 is High Times eigendom van Josh Kesselman, de oprichter van vloeipapierbedrijf RAW, die het magazine en zijn activa, waaronder de Cannabis Cup, vanuit het faillissement kocht voor ongeveer 3,5 miljoen dollar.
Start your free 14-day trial — no credit card required.
Get Started Free